Quand on s'intéresse aux finances de sa ville, on a besoin de la situer par rapport à d'autres. Combien dépense-t-on par habitant, ailleurs, pour des services équivalents ? Comment se compare l'endettement de chez nous à celui des municipalités voisines ? Ce sont des questions naturelles.
Le problème, c'est que la comparaison prend souvent du temps. Il faut ouvrir plusieurs fiches, retenir les chiffres au passage, jongler entre les onglets.
C'est pour cette raison que Municipalis déploie aujourd'hui une nouvelle fonction au bas de chaque fiche municipale : Municipalités comparables. Pour chacune des 1 086 fiches du Québec, le site propose désormais une liste de cinq municipalités de population et de région similaires, avec leurs principaux indicateurs financiers en regard. Le travail de présélection est fait.
Comment fonctionne la sélection
La fonction s'appuie sur deux critères qui, ensemble, définissent un voisinage statistique pertinent.
Le premier est la strate de population. Une ville de 50 000 habitants n'a ni les mêmes responsabilités, ni les mêmes recettes potentielles, ni les mêmes économies d'échelle qu'une ville de 5 000. La taille détermine la structure de coûts presque autant que les choix politiques locaux.
Le second est la région administrative. Le territoire, le climat, la dispersion des populations, le partage des compétences avec la MRC : tous ces facteurs influencent les coûts municipaux d'une manière qui ne se voit pas à l'échelle provinciale.
Pour chaque fiche, l'algorithme retient cinq municipalités qui partagent ces deux caractéristiques.
Un exemple concret : Mont-Saint-Hilaire
Au bas de la fiche de Mont-Saint-Hilaire, la fonction propose cinq voisines en taille et en région : Saint-Basile-le-Grand, Sainte-Catherine, Varennes, Saint-Lazare et Saint-Lambert. Toutes en Montérégie. Toutes entre 17 000 et 23 000 habitants. Mont-Saint-Hilaire elle-même en compte 19 415.
Les dépenses de fonctionnement par habitant en 2024 vont de 1 804 $ à Saint-Basile-le-Grand à 3 086 $ à Saint-Lambert. Mont-Saint-Hilaire se situe à 2 668 $, un peu au-dessus de la médiane du groupe.
Côté endettement, le tableau est plus surprenant. La dette nette par habitant — qui mesure les passifs d'une ville (emprunts, créditeurs) une fois soustraits ses actifs financiers (encaisse, placements, débiteurs) — affiche 2 832 $ à Saint-Basile-le-Grand, 3 938 $ à Sainte-Catherine, 1 598 $ à Mont-Saint-Hilaire, 1 807 $ à Varennes. Mont-Saint-Hilaire est donc la moins endettée des quatre villes pour lesquelles la donnée est disponible, malgré des dépenses dans la moyenne haute du groupe. Pour Saint-Lazare et Saint-Lambert, la dette nette n'apparaît pas dans le RFM 2024 du MAMH — la fiche le signale en laissant l'espace vide plutôt qu'en proposant un substitut approximatif.
C'est exactement le genre d'observation qu'on voit en quelques secondes maintenant, alors qu'elle demandait auparavant d'aller chercher chaque ville une à une. Et c'est aussi un bon point de départ pour une discussion locale : qu'est-ce que cette marge de manœuvre relative permet d'envisager, ou comment a-t-elle été constituée historiquement ?
Quelques précisions pour éviter les malentendus
Les municipalités proposées comme comparables ne sont pas un palmarès. Aucun jugement n'est porté sur leur gestion. Le seul critère est la pertinence du cadre de référence statistique.
Les chiffres affichés proviennent des Rapports financiers du MAMH, base S12 pour les dépenses de fonctionnement (poste CBAIA00560) et base S15 pour la dette nette (poste CRIIX00647, présenté en convention CCSP — passifs moins actifs financiers — pour rester cohérent avec les documents budgétaires que les villes elles-mêmes publient).
L'algorithme ne tient pas compte de critères qualitatifs comme le niveau de service offert ou la composition économique du territoire. Ces dimensions importent, mais elles ne sont pas accessibles dans les données financières publiques.
La suite
Cette fonction est un premier pas. Les prochaines itérations introduiront des médianes provinciales par strate comme repère supplémentaire, des ratios par habitant sur la dette à long terme et les revenus de taxation, et à plus long terme des alertes de divergence quand un indicateur s'écarte significativement de ses pairs.
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La fonction est disponible dès aujourd'hui sur l'ensemble des 1 086 fiches municipales de [Municipalis.ca](https://municipalis.ca/municipalites). Les données sont issues du Rapport financier des municipalités (RFM) du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation. Pour suivre les prochaines évolutions, abonnez-vous à l'infolettre.